Ces différentes classes se caractérisent principalement par la nature de leur squelette: calcaire, siliceux ou à base de spongine seule:
Les éponges sont considérés comme les animaux multi-cellulaires les plus simples: ils sont dépourvus de système nerveux, de tube digestif et de système circulatoire.
Les éponges sont sédentaires et vivent fixées sur un substrat, parfois mobile comme la carapace du crabe ou la coquille du bernard l'ermite.
Les éponges se rencontrent à toutes les profondeurs.
Les éponges se rencontrent sous différentes couleurs et formes: encroûtante, perforante, en forme d'arbuste, de balle, de coupe, de 'lobe de cerveaux', de tube ou de vase.
Les éponges ont la faculté d'adapter leur forme aux conditions de courants et à la nature du support.
La structure de l'ensemble des éponges repose sur un aggrégat de cellules qui forment de 'petits sacs'.
Cette structure en sac comporte une paroie, plus ou moins complexe suivant la présence ou non d'un réseau de canaux de circulation d'eau périphérique, constituée par 2 membranes:
Les cellules constituantes de la membrane externe sont appelées pinacocytes alors que celles de la membrane interne sont appelées choanocytes et sont le siège de la reproduction.
Ce sac renferme une cavité centrale dénommée atrium qui débouche sur l'extérieur par un orifice appelé oscule.
De la complexité de la circulation de l'eau au travers de la paroie est née une classification en 3 types d'éponges:
La paroie de ce sac est également perforée gràce à la présence de cellules perforées ou porocytes réparties sur l'ensemble de sa surface afin de laisser pénétrer l'eau à l'intérieur.
L'eau est inhalée par les pores, puis filtrée et rejetée par l'oscule. L'éponge est capable de filtrer plusieurs milliers de fois son propre volume d'eau par jour.
Les cellules flagelées mobiles appelées amibocytes, qui tapissent l'ensemble de la paroie interne de l'éponge, assurent la répartition des substances nutritives entre l'ensemble des cellules.
Attention à la formation de poches d'air à l'aplomb des grottes ou cavités, fatales pour les éponges encroûtantes tapissant la voûte.
Eponge clathrine jaune [Clathrina clathrus]
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